Les chutes de la Chaudière sont considérées comme le berceau de la production d’électricité à Ottawa. On y trouve la plus ancienne centrale hydroélectrique encore en exploitation au Canada et deux des plus anciens bâtiments du site, qui ont échappé au grand incendie de 1900.
Contexte
Les centrales hydroélectriques, comme celles des chutes de la Chaudière, ont des répercussions environnementales minimes, car elles ne rejettent pas de gaz à effet de serre ni d’autres polluants. En tirant parti du débit naturel de la rivière, ces centrales peuvent produire de l’électricité 24 heures sur 24, sept jours sur sept, toute l’année.
Ces dernières années, par l’entremise de sa filiale Portage Énergie, Hydro Ottawa a commencé à agrandir et à moderniser ses installations de production aux chutes de la Chaudière. Elle souhaitait ainsi produire de l’énergie propre et renouvelable de manière écoresponsable, offrir un espace public agréable pour tous et commémorer la présence des Premières Nations du Canada et le passé industriel d’Ottawa.
Approche
Construite entièrement sous terre, la nouvelle centrale de 29 mégawatts (MW) a été conçue de manière à avoir des répercussions négligeables, voire nulles, sur l’environnement visuel, naturel ou aquatique. Nous avons notamment installé de nouvelles turbines, modernisé les alternateurs, effectué des travaux de génie civil majeurs en amont et en aval et apporté d’autres améliorations électriques et mécaniques.
Pour permettre aux poissons de traverser cette installation en toute sécurité, nous avons eu recours à des solutions à la fine pointe de la technologie qui protègent l’anguille d’Amérique pendant sa migration et facilitent sa montaison au-delà des nombreuses installations hydroélectriques aux chutes de la Chaudière.
Conformément à notre philosophie axée sur la restauration, nous avons préservé des éléments du passé industriel de la ville et transformé la façon dont les gens peuvent découvrir les chutes de la Chaudière. Grâce à des plateformes d’observation sécuritaires et à un couloir aménagé sur le toit de la nouvelle centrale souterraine, le public a beaucoup plus facilement accès au site. En outre, les piétons et les cyclistes peuvent emprunter un nouveau pont qui enjambe la conduite d’amenée.
Retombées
« Le projet d’agrandissement aux chutes de la Chaudière offrait à notre entreprise une occasion unique en son genre d’améliorer la durabilité et la santé de la rivière, affirme Bryce Conrad, président et chef de la direction d’Hydro Ottawa. Fidèles à notre engagement à protéger l’environnement, nous avons pu préserver le paysage, offrir une voie de contournement à des espèces en danger, accroître notre production d’énergie renouvelable et réduire nos émissions de carbone d’environ 115 000 tonnes par an. »
Mise en service en 2017 par suite du projet d’agrandissement aux chutes de la Chaudière, la centrale no 5 est la plus puissante installation de production d’énergie propre et renouvelable de Portage Énergie. Cette centrale a une puissance de 29 MW. En 2021, deux autres centrales hydroélectriques situées aux chutes de la Chaudière, du côté de Gatineau de la rivière des Outaouais, ont été remises en service après de vastes travaux. En remettant à niveau ces centrales – la centrale Hull 2 et la centrale de Gatineau (centrale no 1) –, Portage Énergie a porté à 128 MW sa capacité de production d’énergie renouvelable, soit une augmentation de plus de 500 % depuis 2012.