Hydro Ottawa et ESG – Nouveau nom peut-être, mais pratiques déjà bien établies

21 Septembre 2022

« Montre-moi l’argent! »

Pendant longtemps, cette citation tirée du film Jerry Maguire résumait plutôt bien la philosophie prédominante dans le monde de l’investissement. Acheter à bas prix, vendre à prix élevé. Maximiser les taux de rendement. Produire un dividende stable. On répondait à ces conditions, et les investisseurs étaient contents.

Mais au cours des dernières années, ce modèle a changé. Compte tenu du consensus international entourant la nécessité de s’attaquer aux changements climatiques et de l’influence accrue des mouvements sociaux, les investisseurs modifient leur perception de ce qui constitue un « bon investissement ».

De nos jours, lorsqu’on lit la section « Affaires » de la plupart des journaux ou qu’on consulte les résultats trimestriels de bien des compagnies, on peut s’attendre à voir les mots « ressources humaines » et « intentions » autant que le mot « profits ». Pourquoi? Parce que pour de nombreux investisseurs, ce n’est plus seulement une question d’argent dorénavant. Les investisseurs veulent maintenant savoir comment les entreprises réduisent leurs répercussions sur l’environnement, comment elles abordent les enjeux sociaux et comment elles mènent leurs affaires de façon plus éthique. De cette tendance a émergé le concept suivant : les facteurs environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG).

Mais en pratique, que signifie « ESG »?

En quoi consistent les facteurs ESG

Le sigle « ESG » désigne les facteurs environnementaux, sociaux et de gouvernance qui sont évalués dans un processus décisionnel d’investissement. Bien sûr, il est important de connaître le bilan financier d’une compagnie. Mais en matière d’ESG, on se penche sur les indicateurs de performance non financiers.

Les pratiques ESG sont destinées à créer de l’imputabilité et une culture axée sur des intentions concrètes. Le concept des facteurs ESG vise à influencer positivement le comportement d’une entreprise et à favoriser des investissements responsables sur le plan social.

L’intérêt envers les facteurs ESG est en hausse constante depuis que le terme est apparu en 2005 dans un rapport des Nations unies. C’est maintenant l’un des sujets les plus tendance sur les marchés financiers internationaux. Les organismes de réglementation des marchés financiers du monde entier s’affairent actuellement à proposer ou à mettre en place des critères de déclaration ESG. Et il n’y a pas que les autorités gouvernementales qui passent à l’action. Il suffit d’en parler aux plus grands gestionnaires de portefeuille de Toronto, New York ou Londres. Ils affirment tous que la lutte contre les changements climatiques et la promotion du développement durable sont devenues des impératifs en investissement (article en anglais seulement), car elles mènent à davantage de valeur et ont du sens sur le plan des affaires.

Les facteurs ESG exposent des éléments qui, autrement, ne seraient pas signalés dans les bilans financiers faisant état des profits et des pertes. L’illustration ci-dessous présente quelques-uns des sujets auxquels s’intéressent les investisseurs dans les déclarations ESG :

Des exemples de détails ESG qui sont dévoilés en pratique? Comment se procure-t-on des matières premières auprès de chaînes d’approvisionnement durables et éthiques; combien de membres du conseil d’administration sont issus de groupes sous-représentés; ou comment parvient-on à offrir un milieu de travail sain et sécuritaire.

Antécédents d’Hydro Ottawa avec le concept ESG

En quoi Hydro Ottawa est-elle concernée par ce sujet? Depuis aussi longtemps qu’on s’en souvienne, nous adhérons aux meilleures pratiques environnementales, sociales et de gouvernance. Mais nous ne parlions pas de ces activités et mesures sous la bannière ESG officielle. Tout s’est fait de manière organique, naturelle, dans le cadre de notre engagement stratégique de longue date à l’égard de notre responsabilité citoyenne et de nos responsabilités en tant qu’entreprise appartenant à une municipalité dont la mission est d’assurer un service essentiel à ses clients.

Par exemple, nous avons élaboré notre toute première Stratégie de durabilité environnementale en 2010, bien longtemps avant que le concept ESG jouisse de l’attention qu’il reçoit aujourd’hui. Depuis, nous avons continuellement réduit nos répercussions sur l’environnement, y compris en diminuant notre consommation de papier et d’eau, en détournant de l’enfouissement plus de 90 % de nos déchets non dangereux et en intégrant des véhicules électriques à notre parc automobile. Nous avons également démontré notre engagement à réduire nos émissions dans notre secteur d’activité en augmentant de plus de 500 % la capacité de nos installations de production d’énergie renouvelable, ce qui fait de nous le plus grand producteur d’énergie verte appartenant à une municipalité en Ontario.

Plus récemment, Hydro Ottawa s’est vu accorder la désignation « entreprise Électricité durable^MD » par Électricité Canada, qui atteste de ses pratiques responsables par une série d’indicateurs de durabilité. De plus, nous figurons au palmarès des employeurs les plus écolos au Canada pour la 11^e fois en 2022.

Bien que le « E » dans « ESG » reçoive peut-être plus d’attention des investisseurs, nos initiatives pour s’occuper du « S » et du « G » pèsent aussi dans la balance. Depuis toujours, nous priorisons la sécurité de nos employés et nous disposons des plus hautes certifications en ce qui a trait à nos systèmes de santé et de sécurité au travail. Également, les efforts que nous déployons pour favoriser une main-d’œuvre diversifiée et un milieu de travail inclusif sont reconnus par de nombreuses organisations locales et nationales. Sans oublier les collectes de fonds à des fins caritatives menées par nos employés : au cours des 10 dernières années, ces activités ont permis d’amasser plus de 2 M$ pour le mieux-être de notre milieu de vie.

Hydro Ottawa est également fière de ses pratiques de gouvernance irréprochables, et ce, compte tenu de la taille et du mandat de l’entreprise. Nous respectons ou surpassons les normes qui s’appliquent à des sociétés beaucoup plus grandes; nous divulguons proactivement des renseignements comme la rémunération de nos dirigeants; et depuis de nombreuses années, environ la moitié des postes de notre conseil d’administration sont occupés par des femmes.

La suite des choses?

Entre notre propre parcours vers la durabilité et l’effervescence suscitée par le concept ESG, les perspectives sont favorables pour qu’Hydro Ottawa poursuive son leadership dans cette sphère.

À cet égard, nous avons déjà envoyé des signaux clairs dans notre Orientation stratégique 2021-2025. Notre stratégie d’entreprise est ancrée dans un engagement ambitieux consistant à atteindre la carboneutralité dans nos activités d’ici 2030. Nous serons la première entreprise d’électricité appartenant à une municipalité au Canada à franchir ce jalon déterminant. En même temps, nous comptons jouer un rôle de catalyseur pour stimuler d’autres organisations à prendre des mesures semblables. Par exemple, en aidant la Ville d’Ottawa à atteindre ses objectifs en matière d’énergie propre et de lutte aux changements climatiques; en aidant l’aéroport international d’Ottawa à réduire ses émissions de gaz à effet de serre et sa consommation d’énergie; ou en aidant le nouveau Campus civique de l’Hôpital d’Ottawa à diminuer son empreinte carbone.

Parallèlement à ces initiatives, nous reconnaissons dans notre Orientation stratégique la nécessité d’améliorer nos rapports ESG. À cet égard, divers organismes internationaux spécialisés en rapports comptables et financiers ont diffusé des cadres conceptuels pour aider les entreprises à mesurer leur performance ESG au moyen d’un éventail de paramètres. Hydro Ottawa s’affaire actuellement à évaluer les normes et les meilleures pratiques, et nous comptons adopter une méthode qui répondra le mieux aux besoins de nos parties prenantes.

On pourrait donc dire que nous en sommes encore à apprivoiser le terme ESG, mais que nous maîtrisons déjà les pratiques qu’il désigne. Nous tâcherons donc de parler plus couramment le langage ESG au cours des prochaines années.

Un des traits distinctifs de notre évolution – en tant qu’entreprise – est assurément notre engagement envers la durabilité. Nous continuerons à redoubler d’efforts sous l’égide des facteurs ESG. Les investisseurs et les organismes de réglementation ne nous disent plus « montre-moi l’argent! », mais plutôt « montre-moi l’ESG! » (pour reprendre la fameuse citation du film Jerry Maguire), et nous n’avons pas l’intention de les décevoir.

Contribution spéciale de Patrick Brown et Robin Kennedy